Le poisson de l'été dernier

Jul 15, 2023

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Une marée rouge qui a laissé un éclat brun clair sur l'eau le long de certaines parties du littoral de la baie Est est le même type de prolifération d'algues toxiques qui a tué des milliers de poissons dans la baie de San Francisco l'été dernier, a averti lundi un groupe environnemental local.

"Nous avons confirmé avec nos partenaires qu'il s'agit de la même espèce que l'année dernière", a déclaré Eileen White, directrice générale du Conseil régional de contrôle de la qualité de l'eau de San Francisco, lors d'une conférence de presse lundi après-midi. Elle a déclaré que l'organisme avait jusqu'à présent été trouvé dans les eaux de la baie près d'Emeryville, d'Albany, de la marina de Berkeley, de Richardson Bay et de Belvedere Cove, ainsi qu'au large de la côte du comté de Marin, près de Muir Beach.

"La bonne nouvelle est que nous n'avons constaté aucune mort d'animaux marins à cause de cette prolifération d'algues", a-t-elle déclaré.

La ligne d'assistance téléphonique anti-pollution du San Francisco Baykeeper s'est allumée à la fin de la semaine dernière avec des appels concernant l'eau couleur thé observée s'étendant d'Emeryville à Albany, a déclaré Jon Rosenfield, scientifique principal du groupe.

"Deux années de suite, c'est assez alarmant", a-t-il déclaré, notant qu'on ne sait toujours pas exactement quelle sera l'ampleur de la floraison. « Il n'y a vraiment rien que les gens puissent faire pour arrêter une telle floraison une fois qu'elle a commencé. Il faut juste qu’il s’éteigne. »

Les marées rouges sont alimentées par des niveaux élevés d'azote et de phosphore expulsés dans l'eau en tant que sous-produit des eaux usées traitées par les stations d'épuration, laissant ainsi des nutriments que les algues adorent grignoter. De telles conditions peuvent provoquer une croissance incontrôlée des algues et former parfois une teinte rouille.

Toutes les proliférations d’algues ne sont pas nocives ; certaines peuvent même être bénéfiques aux habitats marins. Mais d’autres produisent des proliférations mortelles – comme celle apparue en août dernier. Cette espèce d'algue, identifiée comme Heterosigma akashiwo, et également considérée comme la cause de la prolifération actuelle, a tué un nombre incalculable de poissons en quelques semaines, leurs carcasses en décomposition et fétides jonchant les rivages de la région de la baie, y compris les rives du lac Merritt.

Cette espèce d'algue émet une toxine particulièrement nocive pour les poissons. Cela peut également déclencher une réaction biologique qui épuise les niveaux d’oxygène dans l’eau, aggravant ainsi le nombre de morts marines.

David Senn, scientifique principal au San Francisco Estuary Institute, a déclaré que même s'il est trop tôt pour le dire, la prolifération actuelle pourrait être le résultat d'algues de l'année dernière qui sont restées en dormance dans les sédiments pendant l'hiver.

"Il n'est pas surprenant que nous assistions à une réémergence de ce phénomène cet été", a déclaré Senn, dont le groupe utilise l'imagerie satellite pour suivre la prolifération en temps réel.

Rosenfield, de SF Baykeeper, attribue cette prolifération d'algues nuisibles et d'autres récentes proliférations d'algues nuisibles aux 37 usines de traitement des eaux usées de la région qui rejettent régulièrement des eaux usées traitées dans la baie. Il a déclaré que l'Office régional des eaux aurait l'occasion l'année prochaine de modifier les règles d'autorisation – lorsque les permis seront renouvelés – afin de réduire la charge de nutriments que les plantes sont autorisées à libérer.

"La baie de San Francisco présente certains des niveaux de pollution par les nutriments les plus élevés de tous les estuaires du monde", a-t-il déclaré. "La solution consiste à éliminer la charge de carburant, ce qui signifie garder ces nutriments hors des eaux de la baie."

Bien que les stations d'épuration locales éliminent les eaux usées, la plupart ne filtrent pas tous les nutriments avant de rejeter l'eau dans la baie. Résoudre le problème pourrait coûter au moins 12 milliards de dollars, voire le double, selon les Bay Area Clean Water Agencies, qui représentent les districts locaux des eaux.

White, du conseil régional des eaux, a déclaré que certaines usines de traitement des eaux usées locales repensaient déjà leurs installations pour réduire la quantité de nutriments rejetés dans la baie. Mais elle a ajouté que cette pression n'est pas uniforme et que, même si elle pourrait s'intensifier l'année prochaine, il n'existe actuellement aucune obligation formelle pour les exploitants d'usines de réduire les charges de nutriments rejetées.

"Certaines agences de traitement des eaux usées ont déjà commencé à planifier, mais sachant que ce n'est pas comme allumer un interrupteur, il faudra du temps pour planifier, concevoir et construire", a déclaré White, qui était auparavant directeur des eaux usées du district de services publics d'East Bay. .