Lancement de la NASA sur la Lune : points saillants du lancement de la fusée Artemis Moon de la NASA

Sep 16, 2023

La mission sans équipage a surmonté des lancements ratés, des ouragans et des drames tardifs sur la rampe de lancement pour lancer un test clé de la capacité de l'Amérique à renvoyer des astronautes sur la Lune.

Kenneth Chang

KENNEDY SPACE CENTER, Floride — La nouvelle fusée majestueuse de la NASA s'est envolée dans l'espace pour la première fois aux premières heures de mercredi, illuminant le ciel nocturne et accélérant lors d'un voyage qui emmènera une capsule sans astronaute autour de la Lune et retour.

Ce vol, évoquant l'ère révolue d'Apollo, est un test crucial pour le programme Artemis de la NASA qui vise à remettre les astronautes, après cinq décennies de flânerie en orbite terrestre basse, sur la Lune.

"Nous faisons tous partie de quelque chose d'incroyablement spécial", a déclaré Charlie Blackwell-Thompson, la directrice du lancement, à son équipe au Kennedy Space Center après le lancement. «Le premier lancement d'Artemis. La première étape pour ramener notre pays sur la Lune et sur Mars.

Pour la NASA, la mission inaugure une nouvelle ère d'exploration lunaire, une ère qui cherche à percer les mystères scientifiques dans l'ombre des cratères des régions polaires, à tester des technologies pour des voyages rêvés vers Mars et à inciter l'entreprise privée à poursuivre plus loin de nouvelles frontières entrepreneuriales. dans le système solaire.

Alors que la Chine et d'autres pays rivalisent pour explorer l'espace, le lancement de mercredi met également en évidence une tension philosophique croissante sur la manière dont l'Amérique devrait poursuivre ses aspirations spatiales. La NASA a dépensé plus de 40 milliards de dollars à ce jour pour faire décoller Artemis. Ces dépenses illustrent à quel point le programme spatial continue de ressembler à la façon dont le Pentagone construit des porte-avions et des chasseurs F-35 – coûteux et lents, mais principalement contrôlés par le gouvernement fédéral car il n'existe pas encore de marché commercial pour ce type de grandes fusées et de fusées profondes. des transports spatiaux que la NASA considère comme nécessaires à son programme d'exploration de la Lune.

L’approche alternative, dans laquelle la NASA serait client ou passager d’un vaisseau spatial commercial, pourrait être moins chère et plus rapide, en s’appuyant sur des engins spatiaux innovants construits par des entreprises entrepreneuriales comme SpaceX, dirigées par Elon Musk.

"Si vous envisagez sérieusement de retourner sur la Lune, vous vous lancerez tout simplement dans des approches commerciales", a déclaré Charles Miller, qui a travaillé à la NASA de 2009 à 2012 en tant que conseiller principal pour les activités spatiales commerciales.

Mais l’approche commerciale pourrait ne pas répondre exactement à ce que souhaitent la NASA et d’autres décideurs gouvernementaux, et les entreprises peuvent souvent modifier leurs plans ou mettre la clé sous la porte.

Dans le contexte géopolitique, les décideurs politiques sont confrontés à une concurrence croissante avec la Chine, le seul pays à disposer désormais d’engins spatiaux robotisés sur la surface lunaire. La Chine a achevé le mois dernier la construction de sa propre station spatiale, et les responsables spatiaux du pays visent à construire un avant-poste de recherche sur la Lune et à y envoyer des astronautes dans les années 2030.

Bill Nelson, l'administrateur de la NASA, a averti que la Chine pourrait devenir la superpuissance lunaire dominante, des préoccupations qui font écho aux bousculades entre les États-Unis et l'Union soviétique dans les années 1960 qui ont motivé les alunissages d'Apollo entre 1969 et 1972.

Même si cela n’a peut-être pas apaisé les critiques, la fusée de 322 pieds de haut, connue sous le nom de Space Launch System, ou SLS, était un spectacle imposant sur la rampe de lancement. Cependant, avec l'heure de lancement au milieu de la nuit, la Florida Space Coast n'était pas aussi bondée de spectateurs que lors des tentatives de lancement précédentes.

La tentative de lancement de mercredi fait suite à deux tentatives de lancement ratées en août et septembre, l'une interrompue par un moteur qui semblait trop chaud et l'autre impliquant une fuite d'hydrogène dans une conduite de carburant. L'ouragan Ian a conduit la NASA à sauter une autre fenêtre de lancement fin septembre et début octobre, et l'ouragan Nicole a entraîné un retard de quelques jours avant le lancement de mercredi.

Le compte à rebours s'est déroulé sans problème jusqu'à ce qu'une fuite d'hydrogène dans un nouvel emplacement apparaisse vers 21 h 15. Une « équipe rouge » composée de deux techniciens et d'un agent de sécurité s'est rendue sur la rampe de lancement pour serrer les boulons d'une vanne, ce qui a endigué la fuite.