La police a tué son fils. Les procureurs ont accusé les amis de l'adolescent de meurtre.

Apr 03, 2024

Meg O'Connor 14 mars 2023

Cette histoire est publiée en collaboration avec le Phoenix New Times.

Avertissement relatif au contenu : cette histoire contient des descriptions graphiques de violences policières et des images de policiers tuant un jeune de 19 ans.

Roland Harris a vu son fils mourir cent fois. Les derniers instants de sa vie, documentés dans une vidéo thermique capturée par un avion de police, restent gravés dans l'esprit de Harris : son fils adolescent, Jacob, sort d'une voiture. Il fuit la police. Deux secondes plus tard, les policiers ouvrent le feu. Les balles lui transpercent le cœur, les poumons et les intestins. Il tombe au sol, en sang. La police l'a bombardé de balles en caoutchouc, le frappant au visage et dans les fesses. Il meurt dans la terre. Ensuite, les agents lui ont lancé un chien.

Cela fait plus de quatre ans qu'un policier de Phoenix a tué Jacob Harris, le 11 janvier 2019. La police a depuis ouvert une enquête fédérale sur son recours à la force meurtrière. Mais la lutte de Roland Harris pour la responsabilisation ne lui laisse que d'autres questions : pourquoi la police a-t-elle supprimé les messages texte de la nuit de la fusillade de son fils ? Pourquoi les amis de Jacob sont-ils les seuls à être tenus responsables de sa mort ? Comment quelqu’un pouvait-il dire que le meurtre de son fils était justifié ?

La recherche de réponses par Harris a eu un coût important : le flic qui a tué son fils a exigé qu'il paie les 40 000 $ d'honoraires d'avocat après qu'un tribunal fédéral a rejeté la poursuite pour mort injustifiée de Harris. Harris et sa femme se sont séparés, en partie, dit-il, parce qu'il était profondément absorbé par l'idée d'obtenir justice pour son fils.

"J'ai un vide dans ma vie qui ne sera jamais comblé", a déclaré Harris. « Même lorsque justice est rendue. Cela va frapper encore plus fort. Parce qu'alors je devrai me concentrer sur son absence.

La police a combattu Harris à chaque étape, refusant de divulguer ne serait-ce que des informations élémentaires sur la mort de son fils. Il a fallu six mois au ministère pour publier son rapport sur la fusillade, et même dans ce cas, il ne l'a fait qu'après qu'il ait menacé de poursuivre en justice, a déclaré Harris. La police n'a toujours pas restitué les affaires de son fils. Mais les souvenirs de Roland Harris concernant Jacob restent frais.

«Il était avant tout une question de famille», a déclaré Harris. « Il m'a aidé à veiller sur sa petite sœur, Leilani. Il m’a aidé à entraîner une petite ligue de basket-ball.

Jacob avait des cheveux noirs ondulés et un grand sourire éclatant, accentué par le duvet pêche qui avait poussé au-dessus de sa lèvre et sur son menton. Il était du côté le plus petit – 5 pieds 4 pouces – et il avait les larges épaules et la carrure trapue de son père. Il avait aussi les yeux bruns en amande de Roland Harris.

Harris a déclaré que lorsque Jacob a découvert qu'il allait devenir père à 16 ans, il a trouvé un emploi à temps plein, a terminé ses études et a aidé à subvenir aux besoins de sa petite amie et de son enfant.

Peu de temps après, Jacob et sa petite amie ont eu un autre enfant. "Maintenant, sa fille ne le connaîtra jamais", a déclaré Harris. « Son fils ne le connaîtra jamais. Ils vieilliront. Ces souvenirs disparaîtront. Et ils vont l'oublier. Tout ça à cause d'un déclencheur, un flic heureux. Ses enfants n'auront jamais droit à des danses père-fille. Il n’aura jamais la chance d’accompagner sa fille jusqu’à l’autel.

Au cours des dernières années, Harris a progressivement découvert davantage d'informations sur le meurtre de son fils et les événements qui l'ont précédé. Mais chaque réponse amène de nouvelles questions.

Dans le but de reconstituer ce qui s'est passé la nuit de la mort de Jacob Harris, The Appeal a examiné plus de 6 000 pages de documents provenant des enquêtes officielles sur la fusillade, des poursuites engagées par le procureur du comté contre les amis de Harris et de la poursuite civile intentée par Roland Harris contre la ville. de Phénix. L'Appel a interrogé neuf personnes impliquées dans l'affaire et a également obtenu des dossiers du personnel de la police, des transcriptions des échanges radio de la police et des images de surveillance aérienne de la fusillade.

Avant la publication, The Appeal a envoyé au service de police de Phoenix une liste détaillée des déclarations qui apparaîtraient dans cette histoire. Un porte-parole du ministère n'a répondu à aucune question et n'a offert qu'une brève réponse indiquant que le tribunal avait rejeté la poursuite de Harris.